Che cos’è un cambiamento climatico?
Il clima della Terra è cambiato nel corso della storia. Proprio negli ultimi 650.000 anni ci sono stati sette cicli di grandi glaciazioni separati tra loro da periodi caldi in ci ghiacciai si ritiravano. La fine improvvisa dell’ultima era glaciale risale a circa 7000 anni fa.
La maggior parte di questi cambiamenti climatici sono associati a piccole variazioni sulla Terra.
Il clima del pianeta è costantemente cambiato nel tempo geologico.
La temperatura media globale oggi è di circa 15° C.
L’attuale tendenza al riscaldamento ha un significato particolare perchè la maggior parte di essa è il risultato dell’attività umana della metà del 20° secolo in poi e sta procedendo a un ritmo che non ha precedenti.
Effetto serra, quali sono le conseguenze?
L’effetto serra si riferisce al modo in cui l’atmosfera terrestre intrappola parte dell’energia dal sole.
L’energia solare che si irradia nello spazio dalla superficie terrestre viene assorbita dai gas serra atmosferici e riemessa in tutte le direzioni.
L’energia che si irradia verso il pianeta riscalda sia l’atmosfera inferiore che la superficie. Senza questo effetto, la Terra sarebbe più fredda di circa 30 ° C, rendendo il nostro pianeta ostile alla vita.
Gli scienziati ritengono che stia aumentando l’effetto serra naturale con i gas rilasciati dall’industria e dall’agricoltura, le famose emissioni, intrappolando più energia e aumentando la temperatura.
Questo è comunemente indicato come riscaldamento globale o cambiamento climatico.
L’anidride carbonica (CO2), tuttavia, persiste molto più a lungo (ci vorrebbero centinaia di anni per tornare ai livelli preindustriali).
La maggior parte delle emissioni di CO2 causate dall’uomo si verificano attraverso la combustione di combustibili fossili. Quando le foreste che assorbono il carbonio vengono abbattute e lasciate marcire, o bruciate per lasciare il posto al pascolo, anche il carbonio immagazzinato viene rilasciato, contribuendo al riscaldamento globale.
Anche altri gas serra come metano e protossido di azoto vengono rilasciati attraverso le attività umane, ma la loro abbondanza complessiva è ridotta rispetto al biossido di carbonio.
Dall’inizio della rivoluzione industriale intorno al 1750, i livelli di CO2 sono aumentati di oltre il 30% e i livelli di metano sono aumentati di oltre il 140%. La concentrazione di CO2 nell’atmosfera è ora più elevata che in qualsiasi momento in almeno 800.000 anni.
Esistono vari gradi di incertezza sull’entità dei potenziali impatti. Ma i cambiamenti potrebbero determinare carenze di acqua dolce, apportare cambiamenti radicali alla nostra capacità di produrre cibo e aumentare il numero di morti per alluvioni, tempeste, ondate di calore e siccità.
Ciò è dovuto al fatto che i cambiamenti climatici dovrebbero aumentare la frequenza di eventi meteorologici estremi, sebbene il collegamento di un singolo evento al riscaldamento globale sia complicato.
Gli scienziati prevedono in generale più precipitazioni, ma affermano che il rischio di siccità nelle aree interne durante le estati calde aumenterà. Ulteriori inondazioni sono attese dalle tempeste e dall’innalzamento del livello del mare. Tuttavia, è probabile che vi siano variazioni regionali molto forti in questi schemi.
I paesi più poveri, che sono meno attrezzati per affrontare i rapidi cambiamenti, potrebbero soffrire di più.
Si prevedono estinzioni di piante e animali poiché gli habitat cambiano più velocemente di quanto le specie possano adattarsi e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha avvertito che la salute di milioni di persone potrebbe essere minacciata da aumenti della malaria, delle malattie trasmesse dall’acqua e della malnutrizione.
Man mano che una maggiore quantità di CO2 viene rilasciata nell’atmosfera, aumenta l’assorbimento di CO2 da parte degli oceani e ciò rende l’acqua più acida. Questo continuo processo di acidificazione potrebbe porre gravi problemi alle barriere coralline del mondo, poiché i cambiamenti nella chimica impediscono ai coralli di formare uno scheletro calcificato, che è essenziale per la loro sopravvivenza.
Il riscaldamento globale provocherà alcuni cambiamenti che sembrano suscettibili di creare ulteriore riscaldamento, come il rilascio di grandi quantità di gas metano da effetto serra man mano che si scioglie il permafrost (terreno permanentemente congelato che si trova principalmente nell’Artico).
Qual è l’effetto del riscaldamento?
Il mondo è ora più caldo di quasi un grado Celsius rispetto a prima dell’industrializzazione diffusa, secondo la World Meteorological Organization (WMO).
Gli ultimi 22 anni sono stati registrati come gli anni più caldi, con il primato degli ultimi cinque dal 2015 al 2019.
In tutto il mondo, il livello medio del mare è aumentato di 3,6 mm all’anno nel periodo 2005-2015. La maggior parte del cambiamento nel livello del mare era una volta dovuto all’espansione termica dell’acqua di mare. Man mano che l’acqua di mare si riscalda e causa un aumento del volume dell’oceano.
Ma le perdite di ghiaccio ai poli sono ora considerate il principale fattore trainante di questa tendenza. La maggior parte dei ghiacciai nelle regioni temperate del mondo e lungo la penisola antartica sono in ritirata. Dal 1979, i registri satellitari mostrano un drammatico declino dell’estensione del ghiaccio marino artico, ad un tasso annuale del 4% per decennio. Nel 2012, l’estensione del ghiaccio ha raggiunto un minimo record inferiore del 50% rispetto alla media 1979-2000.
Di quanto aumenteranno le temperature in futuro?
La maggior parte delle simulazioni indicano che il cambiamento globale della temperatura superficiale entro la fine del 21 ° secolo probabilmente supererà 1,5 ° C, rispetto al 1850.
L’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) afferma che se l’attuale tendenza al riscaldamento continua, le temperature potrebbero aumentare di 3-5 ° C entro la fine di questo secolo.
Una soglia di 2 ° C era stata a lungo considerata la porta di accesso al riscaldamento pericoloso. Più recentemente, scienziati e responsabili politici hanno sostenuto che mantenere la temperatura entro 1,5 ° C è un limite più sicuro per il mondo.
Il rispetto dell‘obiettivo 1.5 C richiederebbe cambiamenti rapidi, di vasta portata e senza precedenti in tutti gli aspetti della società.
Anche se ora riduciamo drasticamente le emissioni di gas a effetto serra, gli scienziati affermano che gli effetti continueranno perché parti del sistema climatico, in particolare grandi corpi idrici e di ghiaccio, possono impiegare centinaia di anni per rispondere ai cambiamenti di temperatura. Ci vogliono anche decenni di gas serra per essere rimossi dall’atmosfera.
